Стальная кожа - Страница 30

Воительницы явно ждали землян. Без лишних слов оливийки оцепили группу и двинулись по улице на юго-запад.

Маршрут был установлен предельно четко, и отклонения от него не допускалось. На реплики Жака и Пола тасконки не реагировали. Разговаривать с чужаками им не разрешалось. К присутствию землян гетеры уже привыкли. А потому проходившие мимо женщины не обращали на наемников ни малейшего внимания. Оливийки занимались своими делами. Вот и последний квартал…

Впереди раскинулась бескрайняя желто-рыжая однообразная пустыня. Русич невольно взглянул на пылающий диск звезды.

Сириус уже почти полностью оторвался от линии горизонта.

— Надо торопиться, — заметил Олесь, — скоро наступит жара.

В последний раз, проверив оружие и снаряжение, воины уверенно зашагали по сыпучему песку. Их провожали тысячи восхищенных глаз. Невольники, сумевшие сохранить человеческий облик, независимость и достоинство. Подобное удается далеко не каждому.

Слухи о захватах оазисов постоянно прокатывались по Морсвилу. Тасконцы прекрасно осознавали, что когда-нибудь наступит и их черед. И тогда придется скрестить мечи с этими отчаянными парнями. Перспектива отнюдь не радостная.

Но пока они — союзники и друзья. А главное, земляне — единственные источники достоверной информации. Это понимали и Зенда Тиун, и Шол Кросс, и Сток Неланд.

Спустя четыре с половиной часа наемники достигли космодрома. С высокого бархана база была видна как на ладони. Аккуратные каменные и пластиковые постройки, идеально расчищенная взлетно-посадочная площадка, крошечные фигурки технического персонала… Словно уродливые жуки, ползают транспортеры и вездеходы.

На западной окраине лагеря до сих пор идут восстановительные работы. Натянуть колючую проволоку и починить пулеметные вышки труда не составило. Куда сложнее отстроить рухнувшую защитную стену. Аланцам явно не хватало материалов.

— А челнока нет! — проговорил Пол.

— Скоро будет, — равнодушно сказал Тино. — Колонизаторы четко придерживаются установленных сроков. Взгляни внимательно. Все давно готово к приему судна.

— Здесь отличное место, — вымолвил шотландец. — Можно держать космодром под постоянным наблюдением. Серьезное упущение захватчиков.

— Никогда не суди о противнике поспешно, — наставительно произнес самурай. — Непременно ошибешься. Офицеры в аланской армии подготовлены неплохо. Им не хватает лишь практических навыков и смекалки. Олджон сразу хотел установить на господствующих высотах вышки. Однако после похода к Тишиту передумал. Тасконцы великолепно маскируются. Подобраться незаметно к сторожевому посту для властелинов пустыни — сущий пустяк. Терять людей и оружие — безмерная глупость. Вот и решили оставить все как есть. Неминуемое зло, с которым бороться бесполезно.

— Нас заметили, — вставил Жак.

Возле ворот действительно забегали люди. В лучах Сириуса заблестели линзы биноклей. Десантники готовились к отражению атаки. Узнав наемников, охрана успокоилась.

Земляне неторопливо начали спускаться по склону. По лицу и спине обильно стекал пот, воины то и дело прикладывались к полуопустевшим флягам. Полуденный зной в пустыне Смерти совершенно невыносим.

Храбров сочувственно посмотрел на часовых. Тяжелые бронежилеты, полные подсумки, на голове — защитный шлем и с опущенным тонированным забралом, в руках — автомат. На таком пекле беднягам приходится нелегко. Не спасали даже специально оборудованные навесы. В результате теплового удара люди довольно часто теряли сознание. Тяжела солдатская доля.

— Сообщите майору Ходсону, что мы вернулись, — небрежно бросил Аято начальнику поста.

— Сейчас базой командует майор Маквил, — осторожно поправил сержант.

— Плевать, — махнул рукой японец. — Ему осталось недолго руководить.

— Когда прилетит корабль? — уточнил русич у аланца.

— В двадцать часов, — четко доложил десантник.

— Жариться под палящими лучами командир корпуса не желает, — с сарказмом в голосе заметил маркиз. — Какие все нежные…

На едкую реплику де Креньяна пехотинец не отреагировал. Обсуждать офицеров он не привык. Охранники плотно закрыли тяжелые, металлические ворота. Заскрипели прочные засовы. Чем проще механизмы, тем они надежнее…

Уставшие воины поплелись к лагерю. Переход по пустыне отнял у наемников много сил.

Основная часть землян по-прежнему находилась в Велоне, и в бараках царила необычайная тишина. Немногочисленные женщины вели себя спокойно и ругались крайне редко. Делить им было нечего.

Приняв душ, друзья отправились спать. К прибытию командующего они хотели выглядеть должным образом. Вскоре послышался здоровый храп француза. Тино что-то недовольно пробурчал и отвернулся в противоположную сторону.

Тихо переговариваясь, невольницы чистили пыльную одежду хозяев. Расспрашивать воинов о родном городе оливийки не решились. Время слишком неподходящее.

Олесь укрылся простынею и закрыл глаза. Веки слипались, но сон еще не мог одолеть его. В мозгу проносились различные образы и видения. Трудно сказать почему, но из подвалов памяти всплыло лицо Олис — мягкие черты лица, легкий румянец на щеках, рассыпавшиеся по плечам длинные светлые волосы, на губах ироничная улыбка, в глазах игривый блеск. Господи, как же аланка прекрасна!

Любовь безжалостна. Она поражает сердце без сострадания, заставляя несчастного мучиться и страдать. У Храброва не было ни единого шанса, однако забыть Кроул русич не мог. Он так и видел облегающее фигуру платье, изящные босоножки, красивые загорелые ноги, небольшую девичью грудь. Такую Олис юноша запомнит навсегда.