Стальная кожа - Страница 76

— Звучит логично, — задумчиво произнес командир корпуса. — Но сил для нового наступления у нас нет. Придется подождать. Все вездеходы сейчас переброшены на «Песчаный». Через четыре, в крайнем случае — пять месяцев космодром должен вступить в строй.

— Вам виднее, — пожал плечами японец.

— Верните ампулы со стабилизатором и идите отдыхать, — вымолвил Возан.

Тино достал из кармана и положил на стол четыре металлические коробочки. Самурай предусмотрительно отдал запасные ампулы Стюарту. Пол спрячет их в надежное место. Не исключено, что полковник устроит обыск. Рассчитывать на доверие аланцев по меньшей мере глупо.

— Где остальные? — с подозрением в голосе спросил командующий.

— Погибли вместе с солдатами, — ответил Аято. — Тасконцы обдирали трупы дочиста. Мерзавцы снимают с людей даже кожу. Несколько человек сгорели в бронетранспортерах.

Возан поднял глаза на японца. Тино легко выдержал взгляд полковника. Тогда аланец посмотрел на Олеся. Мальчишка должен дрогнуть. Надежды Роя не оправдались. На лице землянина — то же спокойствие и равнодушие.

Пауза несколько затянулась.

— Отправляйтесь в лагерь, — раздраженно скомандовал командир экспедиционного корпуса.

Наемники неторопливо покинули здание штаба. Диск Сириуса уже наполовину скрылся за горизонтом. Скоро на Оливию опустится долгожданная ночь. На небе вспыхнут тысячи далеких звезд. И одна, маленькая, бледно-желтая, согреет сердце воина.

Родина! Мы понимаем истинное значение этого слова только тогда, когда находимся вдали от нее. Тихая узенькая речушка, наклонившая ветви к воде ива, мокрая от росы прибрежная трава… Как мало нам порой нужно для счастья!

Глава 9. РАСКОЛ

Возле центральных ворот базы стояла большая группа землян. Наемники о чем-то тихо переговаривались. То и дело раздавался грубоватый смех.

Чуть в стороне расположились аланские пехотинцы. И те, и другие то и дело поднимали головы и смотрели вверх. Вот-вот на посадочную площадку космодрома должен опустится очередной челнок. Кроме обычных грузов, корабль доставит на Таскону новую партию воинов. Прошло полтора года с того момента, как началась колонизация планеты.

Советник Делонт ни на шаг не отступает от графика. Армия нуждается в смелых, отлично подготовленных бойцах.

За последнее время экспедиционный корпус не предпринимал никаких активных действий. Три месяца затишья. Аланцы восстанавливали «Песчаный», укрепляли и отстраивали Тишит, Корвил и Велон, перебрасывали в оазисы десантников и поселенцев. Суммарная численность войск перевалила за десять тысяч. А это — серьезная сила.

Предложение Тино было учтено начальником оперативного отдела. Стеноул подготовил план нападения на Аклин. Майор оказался очень грамотным и порядочным офицером. В отличие от многих своих соотечественников, он не выказывал высокомерия и презрения по отношению к землянам. Аланец не считал унижением спросить совета у наемников. Хотя в военных вопросах разбирался великолепно.

Отчасти борги сами спровоцировали захватчиков. Стычки с патрулями происходили почти каждую декаду. Трижды оливийцы пытались проникнуть в Велон под покровом ночи. Потеряв несколько бойцов на минном поле, мутанты поспешно отступали.

Не получая должного отпора, тасконцы обнаглели. Они даже напали на колонну вездеходов, следовавших в Корвил. Погибло больше тридцати колонистов. Огонь из крупнокалиберных пулеметов заставил боргов отступить. Преследовать беглецов десантники не решились. Бронетранспортеры запросто могли угодить в западню. Проводникам пришлось поменять маршрут движения.

Большие потери ничуть не смущали оливийцев. Любой ценой мутанты старались заполучить огнестрельное оружие. Иногда им это удавалось.

Над южными оазисами сгущались тучи. Враг не смирился с поражением и жаждал реванша.

Впрочем, неприятности захватчикам доставляли не только борги. Два месяца назад неожиданно для аланцев возле Твинтва появился большой отряд властелинов пустыни. Не заметить вышки и защитную стену тасконцы не могли. И тем не менее, они предприняли попытку штурма.

Прорваться в оазис мутанты не сумели. Забрав убитых и раненых оливийцы исчезли.

А уже через восемь дней властелины атаковали колонну десантников у Тишита. Как обычно, тасконцы напали из засады. Выскакивая из песка, мутанты запрыгивали на машины и безжалостно убивали сидевших на броне солдат. Растерявшиеся аланцы не оказали врагу ни малейшего сопротивления.

Кровавая бойня продолжалась до тех пор, пока Пеньель, ехавший в качестве проводника, не приказал наводчикам открыть огонь по собственным вездеходам. Свинцовый шквал смел и оливийцев, и десантников. Забрав многочисленные трофеи, властелины скрылись за барханами.

Узнав о случившемся, Возан в сопровождении офицеров штаба и группы наемников немедленно отправился к месту сражения. Перед полковником предстала ужасающая картина битвы.

Уткнувшись в дюны, бронетранспортеры, валяющиеся на песке десятки трупов, разбросанные по пустыне шлемы, ботинки, оружие…

Ничего подобного командующему видеть не доводилось. Одно дело — управлять армией из кабинета на космодроме, и совсем другое — оказаться в гуще событий.

Раненых солдат вывезли на «Центральный» еще накануне. Сейчас, под прикрытием пулеметных расчетов и снайперов, в пустыне работала похоронная бригада.

Возан неторопливо подошел к ближайшей машине. В лобовой части отчетливо виднелись сквозные отверстия. Уткнувшись головой в бронестекло, на месте водителя сидел молодой парень лет двадцати. Его глаза безжизненно смотрят в пустоту, на груди расплывалось огромное кровавое пятно.